人老了，牙齒就該頻頻掉落嗎？
文/健康力編輯部
日本健牙成效高，4成長者有20顆牙齒
日本是全球65歲以上老人最多的國家，曾經針對65歲以上年長者的健康進行研究，結果顯示，牙齒少於二十顆，罹患心血管、呼吸系統疾病的風險是超過二十顆受試者的兩倍，1978 年，日本即提出「80／20」運動，原因是80歲以上的長者屬於「齒光光」一族，平均齒數為4～5顆，於是推動牙齒健康運動，從出生開始注重牙齒保健，終生擁有20顆以上牙齒，至今成效彰顯，2011年約有四成長者擁有20顆牙齒。2001年，世界衛生組織提出8020計劃，希望80歲老人至少保存20顆牙齒，具有正常咀嚼、維持生理需求的功能牙。
台灣老人無齒率高，4個老人一人沒牙
相較於台灣，根據國健局調查，65歲以上老人全口無牙比例為26.1，每四人就有一人是「無齒」長者，剩餘齒數男性平均16.85顆，女性15.28顆，顯然要達到此一目標，全民仍需盡心投入。
或許有人覺得老了缺牙或無牙，是老化關係導致牙齒脫落，「人老了沒辦法」，這是不可逆狀況，沒有什麼大不了。老人家的掉牙不是老化，而是牙周病引起，缺牙後，牙縫很容易囤積食物殘渣，會讓口腔佈滿細菌，提高心血管疾病風險。牙周病誘發風險的途徑，依照研究指出，有兩種可能的感染途徑，一種是附著牙周細菌毒素會進入血液流經全身，導致血管內皮細胞造成動脈粥狀硬化，另一種是細菌會引起免疫系統過度反應，分泌細胞激素產生，引起全身性血管改變，因而形成動脈硬化及血栓。2013年美國心臟學會發表一篇全球牙齒健康分析研究發現，每缺少 1 顆牙齒，體內發炎反應和血管硬化酵素就會提高，而牙齒比較少的人，與心血管疾病風險相關的指數會異常，血壓、血糖、壞的膽固醇會超過正常值，腰圍也會比較粗。
早期預防及治療是必要手段
初期牙周病沒有症狀，很容易被忽略，平常時日一定要注重牙齒清潔及口腔衛生，潔牙工具的使用、正確刷牙方法、潔牙時間的每一個步驟、細節都不能疏忽，牙菌斑才不會聚集在牙齒周圍，降低牙齦紅腫、出血機率。若刷牙時發現出血或牙齦腫痛時，千萬不要放任不理，而是要檢查固齒預防工作是否做得徹底，盡早改善，同時尋求牙醫師進行治療，避免持續惡化，若從初期演變中、重度牙周炎，治療就會比較棘手，由於細菌已經破壞牙床骨質，牙齒容易鬆動、脫落，缺牙等於門戶大開、細菌可以長驅直入，侵犯全身血管，所以不要等到牙沒了，才想到滿口牙齒的好，從此刻起，做好保健牙齒之責，才是家中老人健康之福。
